子鼠丑牛寅虎卯兔
辰龙巳蛇午马未羊
申猴酉鸡戌狗亥猪
为什么是十二
天象之中，日月为尊。日指太阳，古人测定太阳的方位，寒来暑往，周期为365（地球公转周期）；月指月亮，阴晴圆缺，周期为30。因此一年分为12月，作为延伸，把12作为计时分度，也就是十二进制。沿用十二进制，从周秦汉唐无论是观测太阳方位，还是记录星图，计时分度都是十二（在记录周期时引入天干结合地支，以60为最小周期）。用十二个汉字标记地支：子 丑 寅 卯 辰 巳 午 未 申 酉 戌 亥。
十二地支分别对应现在的时间为：子（鼠）时是十一到一点，以十二点为正点；丑（牛）时是一点到三点，以两点为正点；寅（虎）时是三点到五点，以四点为正点；卯（兔）时是五点到七点，以六点为正点；辰（龙）时是七点到九点，以八点为正点；巳（蛇）时是九点到十一点，以十点为正点；午（马）时是十一点到一点，以十二点为正点；未（羊）时是一点到三点，以两点为正点；申（猴）时是三点到五点，以四点为正点；酉（鸡）时是五点到七点，以六点为正点；戌（狗）时是七点到九点，以八点为正点；亥（猪）时是九点到十一点，以十点为正点。
为什么是它们
为了记忆技艺和传播方便，选择十二种动物与之对应，这十二种动物就是十二生肖。古人认为奇数（单数）为阳，偶数（双数）为阴，根据动物身体特征，主要是脚趾数量，将牛、兔、蛇、羊、鸡、猪归类为双数的序列，即为阴，占偶数次位置。而虎、龙、马、猴、狗归类为单数的序列，即为阳，占奇数次位置。再根据动物习性及活动规律，对应具体的时间。
首先，根据动物身体特征分阴阳。
牛、羊和猪，它们的爪子是一个圆圆的蹄子，前部中间分来成两半，后面还有两个小助趾，一只蹄子有四个指头。兔子一个爪子有四个指头。鸡爪子中间有三个比较长的指头，旁边还有一个较短的指头，也是四个。蛇没有腿，但是只有它的舌头中间开叉，分两个。所以这些动物占偶数位置。
龙并非是真实存在的动物，但是古代有“五爪为龙，四爪为蟒”的说法，大臣穿的蟒袍也都是四爪的蟒。帝王一般都是使用五爪龙，所以，龙是五个指头。马的蹄子没有分半，一个指头。猴子五个指头。老虎前爪有五个指头，后爪有四个指头。狗前爪五个指头，其中一个附趾，后爪一般有四个指头。动物在进化过程中，由于奔跑、捕猎等行为，有指头退化。这些动物占奇数位置。
子时正好是前一天的晚上十一点到第二天的凌晨一点，由于横跨两天，又是第一天最晚的一个小时和第二天最早的一个小时，需要一个由阴到阳的结合体来代表。老鼠的爪子，后面两只爪子是五个指头属阳，前面两只爪子退化成了四个指头属阴，恰巧在子时从阴至阳过渡。
十二生肖从周朝已经大体成型，一种说法认为猫是中东地区驯化的，当时还没有传到中国，所以十二生肖没有猫。另外，猫前面的两个爪子是五个指头，而后面的两个爪子退化成了四个指头，身体属于从阳到阴，刚好和老鼠是相反的，生活中猫也是老鼠的对头。
自然现象、作息规律和十二时辰的特定称谓。
十二生肖的动物是怎样确定排位的？这与他们的生活习性有什么关系，为什么说生肖都是一对一对的呢？这里又蕴含了什么寓意？
【子时】夜半，又名子夜、中夜：十二时辰的第一个时辰。（北京时间23时至01时）。夜间11点至次日凌晨1点，属子时，正是老鼠趁夜深人静，频繁活动之时，故称“子鼠”。
【丑时】鸡鸣，又名荒鸡：十二时辰的第二个时辰。（北京时间01时至03时）。凌晨1点至3点，属丑时。牛习惯夜间吃草，农家常在深夜起来挑灯喂牛，故称“丑牛”。
子鼠丑牛：子鼠灵活机巧，一个本分厚道，这是两种完全互补的品格。
【寅时】平旦，又称黎明、早晨、日旦等：时是夜与日的交替之际。（北京时间03时至05时）。凌晨3点至5点，属寅时。此时昼伏夜行的老虎最凶猛，古人常会在此时听到虎啸声，故称“寅虎”。
【卯时】日出，又名日始、破晓、旭日等：指太阳刚刚露脸，冉冉初升的那段时间。（北京时间05时至07时）。清晨5点至7点，属卯时。天刚亮，兔子出窝，喜欢吃带有晨露的青草，故称“卯兔”。
寅虎卯兔：寅虎威风霸气，卯兔安静小心，这两种性格它也是互补的关系。
【辰时】食时，又名早食等：古人“朝食”之时也就是吃早饭时间，（北京时间07时至09时）。早晨7点至9点，属辰时。此时一般容易起雾，传说龙喜腾云驾雾，又值旭日东升，蒸蒸日上，故称“辰龙”。
【巳时】隅中，又名日禺等：临近中午的时候称为隅中。（北京时间09 时至11时）。上午9点至11时，属巳时。大雾散去，艳阳高照，蛇类出洞觅食，故称“巳蛇”。
辰龙巳蛇：辰龙刚强劲健，巳蛇委婉灵活，同样是两种不可或缺的处世态度。
【午时】日中，又名日正、中午等：（北京时间11时至13时）。中午11点至午后1点，属午时。古时野马未被人类驯服，每当午时，四处奔跑嘶鸣，故称“午马”。
【未时】日昳，又名日跌、日央等：太阳偏西为日跌。（北京时间13时至15时）。午后1点至3点，属未时。有的地方管此时为“羊出坡”，意思是放羊的好时候，故称“未羊”。
午马未羊：午马，一往无前，未羊温顺平和，我们工作生活中确实也要讲究进退有据。
【申时】哺时，又名日铺、夕食等：（北京时间15食至17时）。下午3点至5点，属申时。太阳偏西了，猴子喜在此时啼叫，故称“申猴”。
【酉时】日入，又名日落、日沉、傍晚：意为太阳落山的时候。（北京时间17是至19时）。下午5点至7点，属酉时。太阳落山了，鸡在窝前打转，故称“酉鸡”。
申猴酉鸡：申猴聪明灵活，懂得变通，酉鸡司晨报晓，恒定守信，这是原则性与灵活性的相互结合。
【戌时】黄昏，又名日夕、日暮、日晚等：此时太阳已经落山，天将黑未黑。天地昏黄，万物朦胧，故称黄昏。（北京时间19时至21时）。傍晚7点至9点，属戌时。人劳碌一天，闩门准备休息了。狗卧门前守护，一有动静，就汪汪大叫，故称“戌狗”。
【亥时】人定，又名定昏等：此时夜色已深，人们也已经停止活动，安歇睡眠了。人定也就是人静。（北京时间21时至23时）。夜间9点至11点，属亥时。夜深人静，能听见猪拱槽的声音，故称“亥猪”。
戌狗亥猪：忠诚勇敢，舍身重义，亥猪朴拙憨厚，随遇而安。狗对得起别人，猪对得起自己，也算是圆满了。
十二生肖的来历和寓意讲完了，正好龙年到了，接下来独角兽驿站顺带用Scratch做一个十二生肖的小游戏，只要输入出生年份，就可以知道这一年是哪一个生肖。主要是用到了基本的数学知识，比较简单的，更多Scratch编程项目，请继续关注独角兽驿站。
